Este aprendiz de por vida con discapacidad visual está rompiendo barreras para que otros estudiantes jóvenes como él aprendan habilidades técnicas.

Ronak siempre ha sido un aprendiz voraz, pero lo único que él no elegirá aprender es a rendirse. A pesar de ser legalmente ciego, Ronak no ha permitido—y no permitirá—que nada se interponga en el camino de su inclinación por la educación.

“El conocimiento es algo que nunca muere”, dice. “Siempre está evolucionando. Puede haber cosas correctas e incorrectas, pero también hay mucho en medio. Me apasiona entender cada lado de una historia.”

Eso puede deberse a que Ronak no puede ver físicamente todo lo que tiene delante, lo que le obliga a explorar lo desconocido a menudo, confiando en gran medida en tecnologías de asistencia.

“Mi visión central es absolutamente nula, así que solo puedo ver hacia arriba o hacia abajo”, explica. “No hay una causa conocida, pero afortunadamente, la vista limitada que tengo no se espera que se deteriore más. Uso lectores de pantalla en mis computadoras como lo haría una persona ciega, pero como tengo visión parcial, también puedo usar magnificadores de pantalla para acercar el contenido y verlo de cerca.”

Desde sus años formativos creciendo en India, estos dos aspectos profundamente arraigados de la vida de Ronak lo han motivado a seguir una carrera en tecnología. “En parte porque he experimentado personalmente cómo la tecnología puede ser tan impactante y transformadora para mis propias necesidades”, dice. “Simplemente comencé a ser un disruptor de barreras y a trabajar hacia ese objetivo.”

Con una imagen tan clara de su futuro, Ronak comenzó a explorar edX en noveno grado, auditando tantos cursos relacionados con TI como pudo consumir, comenzando con el de la Universidad de Harvard, CS50x: Introduction to Computer Science.

“Fue el curso que me enganchó al aprendizaje en línea porque era flexible y accesible para mis necesidades en ese momento”, dice. “Con edX, el contenido de las mejores universidades del mundo está al alcance de mis manos, y no solo para mí, sino para todos. Hoy en día, he tomado innumerables cursos en edX, y esas experiencias, combinadas con mi propia discapacidad, me han llevado por un camino profesional diseñado en torno al estudio del impacto de la digitalización del aprendizaje y el trabajo en la sociedad.”

Una oportunidad de enseñanza y aprendizaje beneficiosa para todos

Después de la escuela secundaria, Ronak continuó su educación en St. Xavier’s College en Mumbai, donde fue el primer estudiante con discapacidad visual en obtener su licenciatura en Tecnología de la Información. Fue este “primero” lo que llamó la atención de la Dra. Sonal Patel, una mentora voluntaria en ese momento cuyo trabajo implica orientar a estudiantes con discapacidad visual en programación informática a través de Vision-Aid, una organización sin fines de lucro cerca de la oficina de edX en Cambridge, Massachusetts. Impresionado por el entusiasmo de Ronak por el aprendizaje y la tecnología, el Dr. Patel invitó a Ronak a ser asistente de enseñanza remoto para los estudiantes ciegos jóvenes de Vision-Aid de la India, sabiendo que su experiencia y habilidades únicas serían un gran beneficio para su educación.

“La creatividad de Ronak en la enseñanza a personas con discapacidad visual, su pasión por apoyar iniciativas de accesibilidad y su entusiasmo por aprender sin límites son incomparables”, dice el Dr. Patel. “Es verdaderamente un aprendiz, maestro y defensor ejemplar de las oportunidades de aprendizaje en línea para personas con discapacidad visual.”

Como parte de su trabajo con Vision-Aid, Ronak tiene la tarea de tomar cursos de programación de edX antes que los estudiantes, para que pueda familiarizarse con el contenido antes de realizar el aprendizaje entre pares con ellos y asegurarse de que comprendan el material usando sus lectores de pantalla. Ronak también sugiere mejoras sobre cómo edX puede hacer que los elementos de cada curso sean aún más accesibles para los estudiantes con discapacidad visual, lo cual él y el Dr. Patel luego presentan para su consideración a través del portal de aprendizaje de edX. A cambio de sus esfuerzos, Vision-Aid cubre el costo nominal para que Ronak obtenga un certificado verificado para los cursos que revisa.

“De vez en cuando, veo una fórmula matemática o una cadena de código en un ejercicio—como en un PDF o una diapositiva de presentación—que, cuando es leída por un lector de pantalla, puede no traducirse con un 100% de precisión para un estudiante completamente ciego”, explica. “Casi siempre significa solo una actualización rápida del código. Otras veces, hago sugerencias sobre dónde en un curso sería útil para los estudiantes con discapacidad visual tener más tiempo para completar un ejercicio o examen, porque usar nuestras herramientas de accesibilidad a veces significa que nos lleva más tiempo trabajar en las preguntas. edX siempre responde de manera muy positiva a nuestras sugerencias y ayuda a sus universidades asociadas a realizar las actualizaciones.”.

Dado su insaciable apetito por aprender, la oportunidad de Vision-Aid fue—y sigue siendo—un sueño hecho realidad para Ronak.

“Me uní a Vision-Aid como asistente de enseñanza, pero hoy, soy más un estudiante”, dice. “El Dr. Patel y los otros mentores allí ya me han brindado una experiencia de por vida. Cuando ayudo a estudiantes legalmente ciegos a trabajar más eficazmente en un curso de edX, hay cientos de estudiantes de Vision-Aid esperando obtener esos beneficios. Miles de otras personas en todo el mundo también se benefician de mis sugerencias.”.

Es una situación beneficiosa para Ronak, quien no solo se siente personalmente realizado con su trabajo apoyando a otros como él, sino que también tiene la oportunidad de absorber el contenido que audita para su propio beneficio profesional. “Poder obtener certificaciones en todas estas habilidades ahora me está dando más credibilidad, no solo con estos estudiantes, sino también para futuros empleadores y mis objetivos a largo plazo”, dice.

Del programa MicroMasters al doctorado y al mundo

Recientemente, el interés de Vision-Aid en aprovechar edX para enseñar e inspirar a los estudiantes se ha expandido más allá de los cursos individuales para satisfacer las demandas de los estudiantes que están terminando la escuela secundaria y continuando en programas de grado universitario y más allá. Así que el año pasado, el Dr. Patel le pidió a Ronak que eligiera un MicroMasters programa que le interesara revisar para la organización, y él seleccionó el MIT programa MicroMasters en Estadísticas y Ciencia de Datos. Ronak también fue beneficiario de la Beca del Grupo Macquarie a través de edX, que utilizó para ayudar a cubrir el costo de sus estudios en el programa MicroMasters. Habiendo completado una maestría en medios y comunicación en una universidad de Berlín, Ronak ve esta secuencia de cinco cursos alineándose perfectamente con sus objetivos profesionales.

“Quiero equiparme con un arsenal de habilidades en ciencia de datos en mi camino hacia un doctorado en negocios digitales e innovación”, explica Ronak. “Los datos son el factor más central en la investigación, por lo que quiero ser capaz de trabajar con ellos en tantas dimensiones diferentes como sea posible para entender el razonamiento matemático detrás de todo. Con este enfoque interdisciplinario que he creado para mí, cubriendo lo mejor de tres mundos—negocios, innovación y tecnología—el programa MicroMasters de MIT me preparará mejor para ingresar al programa de doctorado de mi elección.”.

En última instancia, Ronak espera ingresar al mundo de la enseñanza e investigación a nivel universitario. Está ansioso por aplicar su pasión para retribuir a la sociedad y compartir su experiencia para ayudar a resolver problemas empresariales complejos como consultor. No importa a dónde lo lleve su educación, ve el aprendizaje continuo como la fuerza impulsora para conquistar cualquier desafío que se presente.

“La dinámica del trabajo está cambiando tan rápido que el aprendizaje de habilidades es realmente la única forma de mantenerse al día”, dice Ronak. “El aprendizaje continuo, especialmente en línea, abre todo un ecosistema de maravillas. Por eso me gustaría expresar personalmente mi gratitud a todas las personas que trabajan en edX para hacer posible la democratización de la educación para el mundo, especialmente para estudiantes como yo. Le ayuda a adaptarse a la incertidumbre de la vida. También me gustaría agradecer a mi familia, sin la cual ninguno de los progresos que he hecho para ayudar a otros—y a mí mismo—habría sido posible.”.

Última actualización: agosto de 2022.