Lo que me enseñó impartir un MOOC con edX

La primavera pasada en mi escuela, St. Margaret’s Episcopal School en California, impartí mi primer MOOC con edX: Psych101x. Inmediatamente, me quedé pegado al foro de discusión donde los aproximadamente 30,000 estudiantes inscritos escribieron sus pensamientos, primeras impresiones y razones para unirse a la clase, y compartieron preocupaciones o quejas sobre el sistema operativo y los elementos del curso. Estaba conteniendo la respiración, rezando para que todo funcionara según lo planeado.

Cuando el curso de 10 semanas comenzó, revisaba frecuentemente la página de calificaciones para ver si alguien ya había tomado una decisión sobre la calidad del curso. Observaba la página de análisis para ver cuántos estudiantes estaban interactuando con los videos y cuestionarios que publicamos. Como investigador y entusiasta de los datos, rápidamente comencé a ver un lado valioso de la experiencia MOOC: retroalimentación inmediata y cuantificable sobre mi enseñanza. Al mismo tiempo, esta retroalimentación inmediata fue casi abrumadora para mí porque estoy acostumbrado a leer expresiones y señales de lenguaje corporal, y a administrar encuestas anuales para determinar el éxito de mi curso. Toda la nueva información me mantenía en una cuerda floja emocional, suspendido entre la ansiedad y la emoción, mientras el curso avanzaba.

Mi viaje hacia la enseñanza de un MOOC

Fue un poco una tormenta emocional y cognitiva llegar al punto de enseñar un MOOC (curso en línea masivo y abierto). Como muchos educadores, he estado tanto intrigado como preocupado por el auge de la educación en línea. Como exinvestigador universitario, creo que es importante implementar planes de estudio, programas y tecnología basados en investigaciones que respalden su eficacia. Sin embargo, la investigación académica para apoyar el aprendizaje en línea no ha seguido el ritmo del crecimiento en este ámbito. Un metaanálisis del Departamento de Educación de EE. UU. publicado en 2009 indicó que el aprendizaje en línea y combinado produjo mejores resultados que la instrucción presencial. No obstante, hay una escasez de investigación disponible en el entorno K-12, y no se pueden asumir los mismos resultados. A pesar de mis reservas, razoné que el aprendizaje en línea definitivamente será parte del futuro de las experiencias de aprendizaje de nuestros estudiantes. Además, mi escuela se guía por una misión de educar a los estudiantes para el aprendizaje a lo largo de la vida, lo que nos obliga a comprender este nuevo dominio educativo.

Luego, el año pasado, St. Margaret’s fue una de las dos escuelas secundarias en el país invitadas a presentar propuestas de cursos para una nueva oferta de cursos avanzados y preparatorios para la universidad a través de edX, una comunidad líder de aprendizaje en línea creada por la Universidad de Harvard y el MIT. A medida que mis colegas y yo aprendíamos más, nos dimos cuenta de que esta era una oportunidad valiosa para aprender junto a educadores e instituciones líderes, profundizar en el aprendizaje en línea, particularmente los MOOCs, y comprender el proceso desde adentro hacia afuera. Además, nuestra escuela prioriza el servicio, y apoya nuestra misión de asociarnos con una organización que pretende democratizar la educación al expandir el acceso a todos los que desean “lograr, prosperar y crecer.” Así que escribimos varias propuestas para edX y esperamos saber si fueron aceptadas.

El trabajo que se necesita para crear un MOOC

Inmediatamente después de que mis colegas y yo nos enteramos de que tres de nuestros cursos propuestos, Psych101x (basado en mi clase de Psicología AP), El Camino hacia las Admisiones Universitarias Selectivas, y Lengua y Cultura Española Avanzada, habían sido seleccionados y financiados por edX, reunimos un equipo para asistir a una conferencia de aprendizaje en edX en Boston para ayudarnos a desarrollar los planes de estudio de nuestros MOOCs. Nuestro equipo de nueve personas, que representaba a profesores, especialistas en tecnología y apoyo administrativo para los tres cursos, fue a edX sin saber qué esperar, pero sintiéndose confiados en que estábamos a la altura del desafío. Sin embargo, después de recibir la guía de unas 300 páginas llena de capturas de pantalla y jerga tecnológica, conocer al equipo profesional de filmación del personal, y escuchar que se necesitan entre 300 y 400 horas de trabajo para desarrollar cada curso, mi confianza disminuyó. Regresamos a casa, ansiosos y aprensivos, pero decididos a seguir adelante. Reunimos un equipo más grande, de alrededor de 15 personas, y desarrollamos una relación con un equipo profesional de filmación. A partir de ahí, creamos el calendario de filmación y comenzamos a desarrollar contenido para filmar.

La mejor manera de usar siete minutos de video

Describimos siete elementos esenciales que se repetirían consistentemente durante cada una de las 10 semanas, todos los cuales eran partes de otros MOOCs exitosos de edX según lo determinado por el equipo de análisis. Esos siete elementos consistían en un correo electrónico semanal presentando el material de la semana, un video de apertura (titulado Informe Psicológico), una lectura de libro de texto, una serie de videos capturados en tablet, un cuestionario para verificar el contenido, una pregunta de discusión y un recordatorio para agregar recursos a la página wiki de la clase.

El equipo de análisis de edX también nos dio un consejo crítico: los estudiantes rara vez ven clips de video que duren más de siete minutos. Sabiendo esto, cambiamos nuestro enfoque hacia el contenido de video que desarrollamos. Decidimos que el mejor uso de siete minutos era despertar el interés de los estudiantes con un mito comúnmente sostenido sobre psicología y luego darles la información suficiente para animarlos a aprender más. Este sutil cambio de mentalidad nos impulsó a desarrollar cada elemento de contenido hacia este objetivo y alejarnos de un enfoque en cubrir mucho material.

Los detalles del contenido de Psych101x

Cada semana, mi co-docente y yo comenzábamos enviando un correo electrónico a nuestros estudiantes con un poco de información sobre los temas interesantes que discutiríamos en la clase. Por ejemplo, cuando presentamos el contenido sobre aprendizaje, cognición y memoria, escribimos lo siguiente a nuestros estudiantes: “Si le interesa cómo aprendemos, recordamos, resolvemos problemas y usamos el lenguaje, le encantará el contenido de la semana 5. Esta semana, comenzaremos con nuestro Informe Psicológico, que le dejará preguntándose si sus recuerdos son completamente precisos….”

Luego lanzamos el contenido de la semana con un videoclip que desafiaba la forma en que la mayoría de las personas cree que funciona la memoria. La investigación muestra que la memoria no duplica exactamente lo que experimentamos, sino que es reconstructiva y llena activamente los vacíos. Lo que creemos y sentimos afecta nuestra memoria, y por lo tanto, no es tan objetiva como nos gustaría pensar. Con ese gancho, esperábamos que nuestros estudiantes luego vieran las capturas en tabletas, leyeran el libro de texto, tomaran el cuestionario y participaran en la página wiki y la pregunta de discusión. Dependiendo del tema, también utilizamos recursos de video de la web, incluidos TED Talks, y proporcionamos a los estudiantes algunas hojas de práctica adicionales.

Los mayores activos del curso

Al leer los antecedentes de los estudiantes y sus variadas razones para inscribirse, nos dimos cuenta de los mayores activos del curso: nuestro diverso cuerpo estudiantil y los pensamientos e ideas que aportan. Por lo tanto, centramos mucha atención en nuestras preguntas de discusión, aprovechando al máximo las interacciones de los estudiantes para compartir pensamientos e ideas que trascienden las fronteras geográficas, de edad, religiosas y étnicas tradicionales. En el último conteo, nuestros estudiantes representaban a 196 países diferentes. Darme cuenta de que casi podría llenar el Fenway Park con los cerca de 30,000 estudiantes inscritos me llevó a verificar por centésima vez que todo lo que había escrito y producido fuera preciso y sensible a una diversidad de culturas.

En un MOOC, todos somos estudiantes

A medida que avanzaba el curso, descubrí que realmente estaba llegando a conocer a algunos estudiantes a través de sus publicaciones, lo cual, francamente, no esperaba con 30,000 estudiantes. No solo eso, sino que ellos también estaban conociéndose entre sí. Mientras discutíamos la psicología detrás de la motivación, un estudiante intentaba entender qué lo motivaba a viajar millas y esperar días para rendir homenaje al recientemente fallecido primer ministro de su país, Singapur. Estudiantes de todo el mundo compartieron pensamientos y oraciones por este joven que claramente estaba sufriendo. A medida que los estudiantes compartían sus historias de pérdida, depresión, confusión, emoción y profundas percepciones, me di cuenta de que, aunque creé este curso, yo también era un estudiante en este viaje. Fue humillante leer publicaciones de un maestro jubilado en Australia que entrelazaba su comprensión de la psicología con su vasto conocimiento de química, biología y sociología. Vi la noción completa de maestro y estudiante invertida en este entorno donde las personas tienen una rica variedad de antecedentes y experiencias que influyen en cómo se relacionan con el material. (Nuestros análisis mostraron que había entre 300 y 700 publicaciones en nuestro foro de discusión semanalmente, y aproximadamente entre 1,000 y 4,500 estudiantes ya sea veían un video, participaban en un cuestionario, o hacían ambas cosas cada semana.)

Lo que estoy poniendo en práctica este año escolar

Me llevo mucho de mi experiencia en edX que mejorará mis métodos de enseñanza y aprendizaje. Aquí hay algunas prácticas que emplearé este año:

• Ya no lamentaré mi tiempo limitado cara a cara con los estudiantes y, en cambio, mejoraré en la preparación de mis lecciones y seré reflexivo sobre cada palabra de la conferencia, pregunta de discusión o proyecto propuesto.

• Utilizaré el formato del foro de discusión para permitir que los estudiantes tengan tiempo de pensar sobre una pregunta desafiante y participen cuando estén listos para contribuir. El formato de las clases presenciales no siempre permite este procesamiento profundo y a menudo favorece a aquellos que tienen la confianza suficiente para hablar durante un tiempo prolongado en clase.

• Me aseguraré de que todos mis estudiantes estén registrados en mi clase de edX para que puedan explorar diferentes perspectivas de todo el mundo. Desarrollar la competencia cultural no siempre es fácil en un entorno escolar diurno donde los estudiantes tienen más en común de lo que podrían darse cuenta.

• Por último, recordaré que no tengo que ser el experto, y hay una verdadera belleza en recordar cómo se siente ser estudiante. No puedo ni debo saberlo todo, y eso solo me hace un mejor educador.

En general, este proceso me ha ayudado a ver los beneficios de usar métodos en línea dentro de mi clase tradicional presencial, y me hace considerar usar más aprendizaje en línea en mi institución. Este año, tengo la intención de desarrollar un curso en línea para reemplazar el extenso programa de inducción para maestros en St. Margaret’s. Ahora que sé cómo usar la plataforma de código abierto de edX, Open edX, las posibilidades son realmente infinitas. No se necesita crear un curso al nivel de un MOOC de edX para usar esta increíble plataforma.

Otro aprendizaje significativo al desarrollar material de curso: comprender el nivel de profesionalismo y experiencia de edX. Nunca he trabajado más duro para crear un currículo, y sé que cada curso ofrecido requiere esta profundidad de pensamiento y energía. Aunque sigo cuestionando cómo encaja el aprendizaje en línea con una escuela independiente tradicional, las preguntas son estructurales y no sobre la calidad de la experiencia de aprendizaje en línea a través de edX. Una cosa que he aprendido con certeza: edX se toma en serio su misión de democratizar la educación, y estoy orgulloso de ser parte de este noble objetivo.

Última actualización: octubre de 2015