El MOOC de MITx ayuda a un agricultor a desarrollar una aplicación para tractores autónomos.
Después de tomar un curso en línea de programación a través de MITx, el agricultor canadiense Matt Reimer desarrolla una aplicación para tractores sin conductor para acelerar la cosecha.
Esta historia se publicó originalmente en MIT News el 1 de diciembre de 2015 desde la Oficina de Aprendizaje Digital.
Como la mayoría de los dueños de negocios, los agricultores siempre buscan una ventaja para mejorar la eficiencia, la productividad y la rentabilidad. Para el productor de granos Matt Reimer, la búsqueda de esa ventaja lo llevó a MITx — los cursos en línea masivos y abiertos (MOOCs) ofrecidos por MIT — y lo llevó a desarrollar un programa de computadora que revolucionó su granja.
Reimer creció en la granja de su familia en Manitoba, Canadá, donde el trabajo a menudo comienza al amanecer y continúa hasta altas horas de la noche. Durante varios años, ha estado investigando formas de usar la tecnología de control remoto para acelerar la producción de la cosecha.
“Hemos tenido tractores con auto-dirección durante mucho tiempo, pero eso es solo la capacidad de conducir en línea recta por el campo sin intervención del operador”, explica Reimer. “Así que si puedes controlar las ruedas del tractor, no parecía un gran salto controlar otras funciones. Pensé, ‘¿Por qué no puedo simplemente decirle al tractor que vaya a un lugar y que llegue allí, sin nadie en la cabina?’”
Inicialmente, Reimer no sabía por dónde empezar. Se topó con una plataforma de hardware abierto y un código fuente, experimentando con un programa de piloto automático para drones, pero pronto su progreso se estancó. Simplemente necesitaba más conocimientos para hacer funcionar el sistema. Fue entonces cuando su hermano, Jonathan, quien se graduó del MIT en 2012, le habló sobre MITx en edX.
Reimer se inscribió en 6.001x (Introducción a la Ciencia de la Computación y Programación), impartido por el profesor John Guttag, para obtener una mejor comprensión del software necesario para operar el dispositivo, así como de cómo integrar el hardware en el tractor de la granja con la cosechadora de granos.
“Conecté todo el tractor, pero necesitaba alguna forma para que el conductor de la cosechadora interactuara con él”, dice. “El programa permite al operador simplemente presionar un botón y decirle al tractor que se acerque, se coloque debajo del sinfín, descargue en movimiento, luego dé la vuelta y se detenga.”
Reimer utilizó lo que aprendió en línea para desarrollar una aplicación de control remoto que funcionó a la perfección en los campos. De hecho, durante la reciente cosecha, el tractor sin conductor descargó grano de la cosechadora más de 500 veces, ahorrando a la granja un estimado de $5,000 o más esta temporada. Además, el trabajador responsable de conducir el tractor en línea recta durante horas pudo concentrarse en otras tareas más productivas en la granja.
Los resultados hablan por sí mismos, y la gente lo ha notado. Reimer ha recibido bastante interés en la tecnología y pronto estará ayudando a los agricultores en el oeste de Canadá a implementar el sistema, con la esperanza de expandirse internacionalmente en el futuro. Aunque ofrecerá el software de forma gratuita —al igual que el código abierto que usó para desarrollar el programa— Reimer cobrará una tarifa por la integración, una tarea compleja que depende de una variedad de variables.
Y sin embargo, con mucho más por aprender, Reimer volverá a conectarse en línea.
“Estoy realmente agradecido con MIT y el profesor Guttag porque nunca habría podido escribir ese software si no fuera por el curso de programación”, dice. “Pero quiero implementar aún más funciones, así que pronto volveré a ello, y planeo tomar el próximo curso también.”
Después de todo, el trabajo de un agricultor nunca termina.
Última actualización: diciembre de 2015