Este veterano pasó de los marines a la Ivy League con la ayuda de un curso de edX.

Cada año, aproximadamente 200,000 miembros del servicio pasan del servicio militar activo a la vida civil. Para muchos veteranos, el proceso puede ser una experiencia desafiante, y para aquellos que buscan matricularse en la universidad, la tarea viene con su propio conjunto de obstáculos. Sarah Payne es una de esas veteranas que necesitó apoyo al dar el salto del Cuerpo de Marines a una carrera universitaria.

“Hay tanta información y papeleo que te lanzan,” dice Sarah. “Pero luego el Departamento de Defensa solo requiere una semana de clases de transición, y solo revisan los beneficios educativos durante un par de tardes. Me dejó sintiéndome despreparada para algunos pasos críticos siguientes.”

Afortunadamente, el curso de Columbia University, Alcanzando la Educación Superior—un curso en línea para veteranos en transición ofrecido en la plataforma edX—ayudó a Sarah a llenar todos los vacíos y prepararse para el éxito.

“El curso complementó mis clases de transición de una manera muy saludable, recopilando todo en un solo lugar,” dice ella. “Hoy en día, hay casi demasiados recursos para los veteranos. ¡Es abrumador! Pero el curso de Columbia elimina el desorden y reúne justo lo que necesita, lo cual es especialmente importante durante un tiempo de cambio ya estresante.”

Una decisión valiente lleva a un consejo afortunado

Al crecer en una zona rural de Missouri como la cuarta de seis hijos —y con un padre que también sirvió en el Cuerpo de Marines— Sarah aprendió el valor del trabajo duro desde temprano. Mientras estaba en la escuela secundaria, obtuvo buenas calificaciones, practicó deportes, trabajó en algunos empleos de medio tiempo e incluso se enseñó a sí misma a tocar la flauta.

Para cuando Sarah se graduó de la escuela secundaria, no estaba segura de qué quería estudiar. Así que Sarah se unió a los Marines, al igual que su padre.

“Hice una audición para la banda del Cuerpo de Marines y fui aceptada”, dice ella (ver foto arriba). “Durante los siguientes cuatro años, fue muy emocionante que me pagaran por tocar la flauta en su conjunto. Pero mi objetivo final siempre fue ir a la universidad.”

Mientras estaba destinada en la Base Camp Pendleton en California, Sarah también era estudiante a tiempo completo. Al acercarse a la finalización de su licenciatura, el centro educativo de la base recomendó a Sarah para el Programa de Becarios de Liderazgo del Cuerpo de Marines. Pronto fue conectada con Beth Morgan, la exdirectora del programa. Morgan ahora lidera la transición y las asociaciones de educación superior en la Universidad de Columbia, y también es una de las expertas detrás del desarrollo del curso Attaining Higher Education.

“Beth sugirió que tomara su curso para aprender todas mis opciones para solicitar ayuda financiera en una escuela de la Ivy League—un lugar al que siempre soñé con ir,” dice Sarah. “Sabía que comenzar mi licenciatura en una escuela de alto nivel podría eventualmente ayudarme a ingresar al programa de posgrado de mi elección. Y si descubría cómo obtener una beca completa para pregrado a través del curso de edX—¡lo cual finalmente hice!—entonces podría ahorrar mis beneficios del GI Bill para pagar mi maestría y/o la escuela de derecho en su lugar.”

Consejos de confianza, mejores perspectivas

No solo la naturaleza flexible y autodirigida del curso en línea de Columbia fue perfecta para el ocupado horario de Sarah, sino que también encontró que el material era completo en todas las formas en que podría financiar su futuro.

“La experiencia fue fundamental para mí,” dice ella. “Aprendí todas las diferencias intrincadas entre los beneficios del GI Bill, FAFSA, opciones para veteranos discapacitados y la ayuda financiera directa de cada escuela. Hay mucho que aprender, pero el curso lo lleva a través de todos los pros y los contras de cada uno para que pueda determinar cuál es el mejor para su situación—ya sea que tenga hijos, bajos ingresos, etc. También hay un práctico mapa interactivo que le permite hacer clic para ver cómo cada escuela opera sus programas de ayuda financiera.”

Más allá del asesoramiento financiero, el curso ayuda al personal militar a dar lo mejor de sí en las solicitudes y entrevistas. Sarah apreció particularmente su orientación sobre la redacción de ensayos.

“Los miembros del servicio tienden a evitar ser emocionalmente vulnerables en nuestras declaraciones personales”, dice ella. “En cambio, usamos la sección de ensayos de una aplicación como un lugar para cuantificar nuestros logros. Pero el curso dice que las universidades quieren ver su personalidad única y realmente conocer quién es usted en ese espacio. Si no hubiera tomado el curso, mi declaración personal habría parecido mucho a un currículum—y eso definitivamente no es lo que las escuelas quieren.”

Tomando esta lección y muchas otras a pecho, Sarah reunió el valor para postularse a 10 universidades de la Ivy League en total—y finalmente fue aceptada en ocho de ellas.

“Bueno, ok, tuve que retirar las dos de las que no había recibido respuesta, para aceptar la beca completa de la escuela que elegí”, se ríe. “Así que me digo a mí misma que también me habrían aceptado, pero supongo que nunca lo sabremos. ¡Y eso está bien para mí!”

Primera parada, Princeton—Próxima parada, un mundo mejor

Un año después, Sarah ahora es estudiante de segundo año en Princeton (ver foto arriba), clasificada como número uno de 443 universidades nacionales por U.S. News and World Report para el año académico actual. Ha comenzado a orientar sus clases de pregrado hacia Derecho, con la intención de usar su beneficio del GI Bill para la facultad de derecho de Yale o Harvard después de graduarse.

“Me encantaría trabajar en la reforma de prisiones y educación una vez que esté bien establecida”, dice ella. “Solía ser voluntaria en un centro de alfabetización cerca de Camp Pendleton, enseñando principalmente a adultos inmigrantes a leer en inglés. Al entrenarme para ser tutora allí, aprendí que dos tercios de la población encarcelada de Estados Unidos es funcionalmente analfabeta. La relación entre educación, pobreza y prisión dentro de esa estadística realmente me inquieta. Eso es algo para lo que quiero usar mis títulos, para ayudar a la sociedad a cambiar.”

Gracias al curso de Columbia, los objetivos a largo plazo de Sarah están más cerca que nunca. Ella sigue cosechando los beneficios a corto plazo también.

“El curso realmente enfatiza ser organizado y marcar el ritmo”, dice ella. “Postularse a la universidad es un gran esfuerzo, por lo que le animan a trazar su plan y plasmarlo todo en un calendario. Todavía uso esas habilidades en Princeton hoy, y estoy segura de que lo haré durante años. Pero realmente, cualquier veterano estará bien educado y preparado para la universidad con este recurso. Después de tomar el curso de edX, las necesidades de ningún veterano deberían quedar insatisfechas, financieras o de otro tipo.”

Última actualización: septiembre de 2022